杏嵐旭長鷹

    這真是傳奇。半世紀前的竹師緣，成就我一小片苦瓜園地，內人與我，朝夕欣賞著它，看著它開花結果，無比開心。

      話說去年同樣旅居洛城的竹師同學金發兄，送我一條他親自種植的白玉苦瓜給我。如獲至寶，驚嘆苦瓜肥美之餘，挖下種子，打算今年嚐試種苦瓜。

      以前不曾種過苦瓜，今春滿懷期待，灑下八顆種子於盆栽內，但只發了一株芽，狀甚嬌嫩，細心照護下，終於成長，可以移植於瓜圃。

       為了讓孫子有參與感，六月中的某日，孫子來玩時，我請他幫忙種植苦瓜，他欣然答應。我們將盆栽植入瓜圃，孫子還熱心幫忙澆水。如此，祖孫有了共同關心的事，每次孫子來訪，都會前去觀察苦瓜的成長情形。

       一段時間之後，盆栽苦瓜的根部快速向外發展，於是藤葉大量分枝蔓延，公花盛開，就待母花也開，好成姻緣。

       母花姍姍來遲，姿態優雅萬分，細細的長梗上頂著細小苦瓜，瓜上還有小小花苞，甚是可愛。

       苦瓜有苦味，即使拍拍它的葉子也能嗅到苦味，所以幾乎沒有病蟲害，因為昆蟲不喜歡它們，就連蜜蜂也不來採花蜜。所以我就得擔任月老的任務，幫它們授粉。

 (↑權充月老，授粉中)

       白玉苦瓜的授粉，非常容易。因為公花的花蕊有橘色的花粉，母花的花蕊是黃色的，只要摘取一朵公花，讓它們玩親親，如果母花的花蕊也染有橘色的花粉，那表示成功了。相較絲瓜、瓠瓜或百香果的授粉就明確多了，因為無法用顏色觀察是否已完成授粉。

       內人每天晨起，ㄧ定去欣賞白玉苦瓜的成長。她說，看了會感動，感動它們的優雅與旺盛的生命力，幾乎是每天都看得到成長。

      我同樣是感動的，看到那麼纖細長長的瓜梗，就好像人類的臍帶，ㄧ切的養分都是經過臍帶輸入瓜體，然後成長。這時，我甚至會想到媽媽，我也是從媽媽的臍帶得到營養而成長的。

      而它柔軟鮮綠的葉子，即使老了也少有枯黃，伴隨著小瓜、瓜鬚，臨風輕搖，飄逸自然；加上日漸成長的瓜體有如美麗的雕刻白玉，所以，即使是在深夜，也常坐瓜棚下欣賞、沉思。我太愛它們了!

      不只我愛它們，親朋好友來了，也都會去欣賞一番，拍照留念，苦瓜棚成了寒舍的觀光景點。

      最近陸續採收了七條苦瓜，一條自用，其餘送給有緣人，目前棚架上還有32條待成長的苦瓜。

(↑內人炒的小魚干豆鼓苦瓜，好吃，讚!)

      今晨在五班格子上，看到金發留言妙語，還有他說的故事，突然想到，應該邀請苦瓜種子的主人金發兄前來考核ㄧ下。於是電話給他，邀他明午餐敘，然後到寒舍考評苦瓜種植。可是他很忙，最近幾天都沒空，那我說：不然今日下午茶如何?因為幾天後，苦瓜採收了，就看不到盛況了。很棒!他說可行。我再急電孟雄，他也OK，真是太好了，洛城竹師三友又可聚會暢談了。

      我們從三點半聊到六點半，我點提他們講講在格子回應說的白髮紅顏黃昏戀的故事多起，果真精彩。結論是：臨老入花欉，小則破財傷身，重者喪命。老男人不可不慎。

      餐後回到寒舍後院ㄧ角，看看苦瓜棚，金發驚嘆連連，孟雄也讚美有加，讓我飄飄然焉!孟雄還提議我們三友合開農場，請墨西哥工人耕作，由我負責管理就好了。好友就是好友，所言讓人聽了就開心不已!其實我哪有這能耐，我只是農家子弟，從小跟爸爸在田裡種菜，略微了解種植而已。應該是金發兄給的種子太好了，才有這般成果。

    既然他們這麼稱讚，就先回贈他們每人兩條現摘白玉苦瓜，將來如有機會還可以再送。

    還記得前年金發送我的瓠瓜種子，連續兩年都有好成績。今天金發又送我與孟雄各三件蔬果，莧菜、魚翅瓜、橘黃色南瓜，非常感謝。金發才是園藝達人，所種蔬果種類又多又好，希望這橘黃色南瓜的種子已經成熟，因為明年我也想試種ㄧ下，它的顏色那麼討喜，掛在瓜棚上ㄧ定是好美呀!

(↑金發兄送孟雄及我，各三件絕美蔬果)

    回想ㄧ下，為什麼在洛杉磯有機會與白玉苦瓜結緣，這就是半世紀前的竹師緣呀!所以我稱它為傳奇。

    詩曰：竹師緣，苦瓜情。有苦共嚐，有瓜同享。