杏嵐旭長鷹

    年前某日可能是有些煩心的事，開車不專心。行駛在柔似蜜大道(Rosemead Blvd.)，在下坡路段忘了減速，以致超速，坐在駕駛座旁的內人提醒我怎麼開那麼快，我趕緊減速至正常速度，心想，還好警察沒發現。正在慶幸之時，警車突然出現，用大燈光照射我車，此時才知大事不妙，立刻依照規矩，將車開至路邊停妥待查。 

    在美國開車，如果遇到警察盤查，一定要將車子開至路邊熄火，雙手握著方向盤不動，靜待警察指示做動作，千萬不要伸手去打開抽屜，避免被誤會是要拿武器。

    依照警察指示搖下座旁車窗後，警察很客氣地說：「這路段限速40哩，你竟開到51哩，請出示駕照。」警察拿了我的駕照就回到他車上查資料、準備開罰單。有時警察還會要求出示行車執照、汽車保單，都需配合，但這回他只說要看駕照。

    幾分鐘後，警察將駕照還我，同時附上一張黃色的「出庭通知」(Notice to Appear)，也就是我們通稱的罰單，並要我在上面簽字。警察還親切地問我要去哪裡，要辦甚麼事，最後說：「開車要小心喔！」

    美國是民主法治國家，交通違規被開罰單可以上法庭裁定，讓人民有申訴的機會，所以他們稱之為「出庭通知」，上面還載名出庭日期。

    回家後仔細閱讀出庭通知，才感到事態嚴重。上面有一段警語：如果你未遵守出庭的承諾，你可能會被逮捕，課以六個月徒刑，外加美金一千元罰金…。

    另有一則禮遇性通知(Courtesy Notice)：你可能會收到一封禮遇性通知信，上面會載明需繳保釋金的金額，繳了該保釋金則可免予出庭…。

    據說繳了該保釋金，就是認罪，毋須再經法官裁判，故免予出庭。交通違規的管轄法院是屬於事故發生所在地的法院，所以如果出遠門，甚至到外州旅行被開罰單，則需到當地的法院出庭，這是一件很麻煩的事。

    超速違規，警方有具體檢測數據，上法庭沒有勝算，所以我想繳交保釋金結案，每天期待法院寄來Courtesy Notice。可是出庭的日子很接近了，還是沒收到Courtesy Notice，也無從知道要繳多少保釋金。

    最後麻煩女兒上法院網站查詢，終於查到有關我的檔案，刷卡繳交保釋金美金440元，此外還需到Traffic School上課八小時，費用美金40元，才能結案。一個不小心超速，共計花費美金480元，相當台幣一萬四千多元，好心疼呀！

    其實，真正的費用還不只這些，將來汽車保險的保費也會連續幾期調高不少，理由是有了不安全的駕駛記錄，會增加保險公司理賠的風險。

    幸好有個規定，駕駛人在最近18個月內，沒有違規紀錄者，可以報名Traffic School上課八小時後，交通監理所會隱藏此次違規紀錄，保險公司就無從調高保費。

    此外，美國對駕駛人違規有記點的規定，依情節輕重記上不同點數，例如此次超速違規，會被記上一點，18個月內累計被記四個點數，就會被吊銷駕照。到Traffic School上課後，還有可以免除這次違規記點的好處，所以我就報名上課。

    原以為去上這種課應該很無聊，沒想到上得很生動，而且受益良多。當天學員大約十餘人，講師首先要大家輪流報告這次被開罰單的原因，讓我增廣不少見聞。由於美國是採用不成文法律的國家，沒有完整的交通成文法規，許多規定都是依據判例，所以課堂裡幾乎都是在講判例，非常實用，而且甚至顛覆了我原有的交通常識。

    最值得注意的就是酒後駕車的嚴重性，處罰非常嚴厲。酒精含量的標準下修得更嚴格，連喝一瓶鋁罐裝的啤酒都可能超標。目前酒測是採用抽血檢查，非常精確，駕駛人雖有權拒絕抽血檢驗，但其代價是吊銷駕照一年。如果酒測不通過，也是吊銷執照，保釋金也高得嚇人。

    在加州，沒有駕照等於沒有雙腳，哪裡都去不得，也就無法上班上學了，這個後果是非常嚴重的。

    萬一酒後開車肇事，因屬刑事犯罪行為，處罰當然更重，而且即使買了保險，保險公司也不予理賠，因為保險條款中規定「犯罪事件」不賠。酒後開車肇事的人，除有牢獄之災，也恐將耗盡一生積蓄而破產。切記酒後不開車，不能存有僥倖之心。

此次超速讓我破費不少，今後開車自當更為謹慎，也算是因禍得福吧！

                        章振2013-03-01寫於洛杉磯