三月瘋媽祖(二)
緣起
大弟弟的老婆雖身為國中的數學教師，宗教信仰卻很執著。有一年，向媽祖許願要到彰化接香迎駕，臨時身體不適，請弟弟替她還願。弟弟素來鐵齒，衝口而出的說:如果媽祖能夠保佑我今年升等考通過，我明年陪她從彰化走到大甲。他的心聲媽祖聽到了，也應驗了。而弟弟也謹守諾言，從彰化走到大甲。我之所以知道，是因為他走到雙腳起泡，到我家冰敷擦藥。我想:這大概是媽祖對弟弟的小小教訓吧!?
三個妹妹的子女都已各自成家，他們也都去拜過媽祖許過願，要我不彷試試。
我也瘋狂
我雖不迷信，但是在不順遂時，我也會和一般婆婆媽媽們一樣，到處求神拜佛以求庇蔭。有生以來，從未參加過神明的進香活動，也就跟著瘋媽祖。雖然只是參加了短短的接 、送情，對我來說，已經足夠。
住家附近有兩大著名的宮廟，紫雲巖和鎮瀾宮。尤其是大甲鎮瀾宮，供奉的主神是媽祖，每年陰曆3月23日是聖母聖誕。所以在每年的陰曆3月，都有媽祖進香遶境祈福活動，參加人數有數十萬人次之多，而且年年都在增加。如果連沿途提供餐飲的、送行的、醫護人員、加上純觀光客 ， 超過百萬人次，號稱「台灣地表最大遷移活動」。最近幾年，還被Discovery探索頻道認為是世界三大宗教盛事活動之一。經聯合國教科文組織確認為『世界非物質活的文化遺產』而聞名全球。進香繞境活動，正式命名為「台中媽祖國際觀光文化節」。
《朝聖觀光客，以附近鄉鎮居民為主，反而不見當地居民。真所謂近廟欺神》
《送媽祖出城的信徒》
每年元宵節一過，董事長就必須帶領所有委員，擲茭請示媽祖：進香的啟程日期、 起駕時辰、往返路線、 駐宿宮廟…….等等，用以昭示信眾。讓有意參加者可以依照自己的需求，選擇隨香方式。有單車隊 、 機車隊、 自用轎車隊、 自用貨車隊 及最虔誠的9天8夜徒步隊。或是報名參加特別為上班族及莘莘學子設計的一日體驗營。單車隊和機車隊在報名前，必須先請示媽祖，取得聖杯允許，廟方才接受你的報名。而我參加的是不用報名的自由隨香，送媽祖出城。因為，雖然有沐浴車、醫療車、支援車沿途隨行，但我對那連走9天的體能考驗，露宿8夜的睡眠品質，不敢輕易嘗試，全程參與的夢想只好作罷。
進香前三天，鎮瀾宮會在大甲體育場辦「起馬宴」。邀請沿線各宮廟的工作人員及廠商聚餐。會場聘請藝人表演，熱鬧得很。參與進香的信徒，回去後開始素食齋戒，一直到到達新港奉天宮，完成祝壽大典後，才可開葷。
進香當天，下午起就實施交通管制，所有車輛(包括機車)都必須繞道外環。住在大甲以外的信眾，坐火車進大甲，是最聰明的選擇，出了車站直行約200公尺就可到鎮瀾宮 。只是搭車的旅客之多，讓人難以想像，擠上車後，一動也不能動，比擠沙丁魚還擠。還好，我只需擠一站，台中港站上車大甲站下車。
子時起駕，行前參拜
各地贊香的民間團體，依唱名一一到廟前廣場行參拜禮。有舞龍舞獅陣、大旗陣、繡旗隊、鑼鼓陣、哨角隊、三十六執士、彌勒團、太子電音…………..甚至連層級最高的行政長官也蒞臨指導。此時黑鴉鴉的人群，一波波溢過來又溢過去，爭著到媽祖座前上個香許個願，拿一份靈符，據說:行前許的願最靈。我連著走了三年，子時起駕，送到朝興宮媽祖進香的第二停轎休息處，就直接回家。
《起駕出城，先過雨濂煙火。》
《大甲溪橋臨時特有景觀 ：南下人行專用，北上管制臨停車場》
未等起駕號角響，隨香的陣頭早已依照事前安排好的次序就位。人潮也開始流向大甲溪橋，這些大都是外來香客及觀光客，想在橋上陪媽祖觀賞那耗資千萬的煙火秀表演。
《在大甲溪橋下施放的低空煙火》
以民間廟宇來說，其壯觀及花費絕對是空前。神轎一路上不是快走就是用小跑步，隨行信徒緊跟在媽祖鑾轎後面，一心想扛一下娘娘的神轎，摸一下娘娘的涼傘柱。有這福份的，就可以得到媽祖的特別疪祐。
媽祖駐停時，廟方事先在廟前廣場準備了兩條長板凳，上面排滿了一疊疊的壽金，俗稱「壓轎金」。等鑾轎一抬離，他就是信徒們爭相搶奪的東西。據說壓轎金是萬靈丹，對嬰幼兒夜啼、吐奶、哭鬧很管用。在屋內燒化，還可以達到淨房的功效。
《信徒爭搶的壓轎金》
另一樣廣受信徒歡迎的是報馬仔手中的紅絲線，俗稱「姻緣線」。 家中若有適婚年齡的未婚子女，若能取得此姻緣線，隨身攜帶或壓枕頭底下，媽祖就會庇佑你早日覓得良緣。
《家有適婚兒女的父母，最想得到的姻緣線》
還有一個無從印證的活動，他是針對身體出狀況的信徒而設計的，名曰「鑽轎底」。這個活動是在祝壽大典後，回程才有的。就是有此需求的信徒，群聚路邊，等待媽祖鑾轎將經過時，兩人一組，跪趴地上，讓鑾轎從跪趴的人們身上抬過去。如此你的身體就會保安康。但若鑽轎底的人太多，中途延宕太久，鑾轎就會直接走內線快車道，避過想鑽轎底的群眾。好在預定時間內進城安座。
進香行程9天8夜，去時駐駕彰化南瑤宮，西螺福興宮，新港奉天宮，回程則駐駕西螺福興宮，彰化后天宮，清水朝興宮。橫跨台中、彰化、雲林、嘉義四縣市。
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