杏嵐旭長鷹

加勒比海旅遊記事（四）巴拿馬

今天的主角是巴拿馬，主要的活動是通過巴拿馬運河。由於通過運河的過程受許多因素的影響，今天的行程充滿不確定性。如果你問何時會通過？何時可以靠岸出遊，何時可以返回船上，得到的答案一律是We do not know。他們告訴你，要有耐心，這趟通過的旅程絕對值得你耐心等候，我們也只能告訴自己，稍安勿躁！

船長昨晚宣布今天上午6點鐘大船要入運河，我們5點鐘不到就起床去吃早餐了，想說吃完早餐可以專心看大船過運河。沒想到5:30卻廣播入港時間改為8點。餐廳裡早起的鳥兒們都在滴沽著，一早就體會到「不確定性」啦！

運河的興建讓大西洋的船隻可以透過它橫向短距離到達太平洋，不用繞道南美洲，可以節省好幾天的時間。最早是法國設計並施工，在巴拿馬境內移山，挖出一個世界上最大的人工湖Gutun Lake。工程浩大而且艱困，又遇雨林瘟疫，死亡人數高達二千餘人，因此而放棄。後來美國接手，聽說第一位赴任的工程師抱著赴死的心態，自備兩口棺木，打算客死他鄉。不過，沒多久他就辭職，棺木用不到。第二位工程師則建議不分段通過，採用一次直達方式，建議不被採納，憤而離去。美國政府要找一個不會辭職的工程師，最後派一名軍人赴任，終能畢竟其功。

由於移山挖湖，Gutun Lake水位比大海還高出許多，因此，自加勒比海進入大湖前的閘道採三段式。每一段間都有個閘門，以閘門的開關控制水位。從大西洋、加勒比海進入運河，水位依次上升。反之，從Gutun Lake進入太平洋，水位則依次下降。我們的公主號走的是2016年才完工通行的新運河，而且我們是第一艘通過的客輪，最大的船隻。新運河較為寬廣，大船才得以順利通過，即使如此，如此龐然大物要駛入河道也需要一定的技術，據說，所有準備通過運河的船隻，船上必須有巴拿馬籍的船員並由他們操作。過去一艘通行船隻大約需要五六百個巴拿馬技術人員上船協助，如今電腦科技使需求人數減半，但是，想想，還是需要一兩百人上船協助，也很壯觀，船長這時候什麼事都不用做，可以去和乘客喝咖啡了！

我們等前一艘貨輪通過，閘門放水，讓水位降到海平面，大船駛入後，閘門關上，再注水，讓水位與下一個閘道水位相同。開第二道閘門讓大船進去，再注水，讓水位與下一個閘門等齊，再開閘門，讓船進入，再注水，直至與湖水水位等齊，大船就可以進入大湖了。每一次的注水、放水極為耗時，前後至少要3、4小時，若前面有船正在閘道裡或正好有船等候，需要排隊，那就非要一整天的時間不可了。

我們本來今天沒安排任何行程，準備花一整天時間看大船過運河。但聽到孟雄的朋友David 謝推薦搭「ferry boat」體驗並完成整趟通過巴拿馬運河的過程。公主號通過運河進入Gutun Lake後就靠岸讓有行程的旅客下船，之後立刻回頭通過運河回加勒比海，並未到太平洋。我們搭小船體驗後半段過程進入太平洋，到巴拿馬市改搭遊覽車到公主號航行的下一站與大船會合。

這趟旅程值回票價！這艘「ferry boat」搭載乘客約300人，走的是舊的閘道。稍早公主號走新閘道，過路費每次50萬美金，天價呦！這艘小船走舊閘道的過路費只要8萬美金。但是，小船不能自行通過運河，因為閘道水位有一定的吞吐量，為了區區一艘小船不值得耗費如此大量的水，所以我們得等大船，跟著大船一起出海。等大船，真是件耗時費事的大工程！

新運河有三個蓄水池用來調節閘道水量，它的水由兩側進出，所以船隻除了兩旁纜繩固定外，前後都有一艘領港船協助維持並確保船隻航行於中間，避免偏離中心點。而舊運河沒有蓄水池，完全運用湖水與地心引力的原理調節閘道水量。水的吞吐均由水底上下，而且閘道寬度較窄，船隻進出允許的誤差只有幾米，為了避免閘道產生波浪造成船隻碰撞閘道邊端，大船在進入運河前必須熄火，在毫無動力的情況下藉由兩旁四輛電動驢車拉縴。在進入閘道等候放水時，電動驢車兼有纜繩固定船隻的作用。大船前進的速度緩慢到我們幾乎感覺不到它的動作。它一樣有三個閘道，由於是由高水位到低水位，放水速度比進水當然快多了，但每個閘道等船進來的時間實在太久了，我們上午10點多出發，進入太平洋時已近黃昏。船長為了怕我們等得不耐煩，得想方設法安撫乘客的煩躁，講了許多故事所以我才能對運河的歷史與運作了解更深。

巴拿馬是個很奇特的國家，它沒有自己的貨幣，國家貨幣是美金。凡事仰賴他國，沿途可以聽到導遊說這座橋是德國建造的，那座橋是法國建的，機場是某國建造的⋯，連國旗都沒有能力在自己國家製作，在外國製作完成再進口。所有一切都由別的國家代辦，人家總要收代辦費啊！所以，昂貴的運河過路費都進入別人的口袋裏。聽說新運河閘道的興建連鄰居哥倫比亞共和國都參股投資，自己國家卻完全沒份兒！這種政府，能要求它做個忠誠的朋友嗎？用膝蓋想也知道，不可能！

新運河閘道

電動驢車拉大船

巴拿馬市